Key Technology feiert 75 Jahre Innovation im Walla Walla Valley

Wirtschaftsreporter

Key Technology ist ein Akteur auf der globalen Bühne, aber das Unternehmen hatte bescheidene Anfänge und startete in einer kleinen Verpackungsanlage in Milton-Freewater.

Das Unternehmen ist ein weltweit führender Hersteller von Prozessautomatisierungssystemen und -geräten für die Lebensmittelverarbeitung und andere Industrien.

Diesen Monat feiert Key Technology sein 75-jähriges Jubiläum mit Mitarbeitern aus aller Welt, die sich auf dem Walla Walla-Campus treffen. Einige legen eine weite Strecke zurück, um nach Walla Walla zu gelangen – aus Mexiko, den Niederlanden, Brasilien, Argentinien, Peru, Kolumbien, Neuseeland und Kanada.

Das Unternehmen wird nicht nur sein Jubiläum feiern, sondern auch einige seiner Mitarbeiter hervorheben, die schon lange im Unternehmen tätig sind. Key Technology beschäftigt mehr als 70 Mitarbeiter mit mehr als 20-jähriger Betriebszugehörigkeit.

Die Geschichte von Key begann im Jahr 1949, als das Unternehmen von den Brüdern Claude und Lloyd Key sowie Francis Miller gegründet wurde. Es gab 10 ursprüngliche Gründer.

Key Technology zog von verschiedenen Produktionsstandorten um, da das Unternehmen im ersten Jahrzehnt der Fertigung schnell wuchs.

Im ersten Jahr produzierte das Unternehmen rund 100.000 US-Dollar an Nahrungsmittelverarbeitungs- und Landmaschinen für die grüne Erbsenverarbeitungsindustrie, die im Walla Walla Valley und darüber hinaus ein Grundnahrungsmittel ist.

„Möglichkeiten gab es überall“, kommentierte Claude Key einmal die Tatsache, dass er eine amerikanische Erfolgsgeschichte sei.

In den späten 1930er und frühen 1940er Jahren engagierte sich Frank Gilbert Lamb in der neu entstehenden Tiefkühlkostindustrie, die zum Geschäftsschwerpunkt wurde, und 1950 gründete er Lamb-Weston, das zu einem führenden Unternehmen in der Tiefkühlverarbeitung wurde. Mittlerweile liefert das Unternehmen Pommes Frites in mehr als 10 Länder auf der ganzen Welt. Lamb-Weston und Key Technology sind zusammen aufgewachsen, nur ein paar Meilen voneinander entfernt.

Key Technology wurde von den Direktoren von Umatilla Canning ins Leben gerufen, um arbeitssparende Werkzeuge für die Verarbeitung von Lebensmitteln wie grünen Erbsen bereitzustellen, deren Zubereitung von Hand zeitaufwändig war.

Die Agrarindustrie florierte im Tal weiterhin und Dutzende Lebensmittelverarbeitungsbetriebe zwischen Pendleton und Lewiston wurden eröffnet, in denen viele Erbsen, Limabohnen und Mais verarbeiteten.

1952 zog das Unternehmen in ein neues Gebäude am Broadway in Milton-Freewater um, und bis 1954 musste die Gebäudegröße verdoppelt werden. Zwei Jahre später zog Key in ein noch größeres Gebäude um.

Der Froth Flotation Cleaner war das erste große Produkt des Unternehmens, von dem im ersten Jahr zwölf Maschinen verkauft wurden. Der Reiniger trennte Abfallstoffe von rohen Erbsen.

Der Froth Flotation Cleaner war das erste große Produkt des Unternehmens.

Im Jahr 1962 lieferte Key in die ganze Welt. Das Unternehmen durchlief dann mehrere Namensänderungen, Fusionen und Übernahmen. In den 1980er Jahren begann das Unternehmen mit der Entwicklung von Küchenmaschinen für Kartoffeln, die heute eines ihrer Hauptprodukte sind, die Key herstellt.

Key Technology erhielt internationale Anerkennung mit der Verleihung des „E“-Preises des Präsidenten für Exportexpansion. 1986 eröffnete Key seine europäischen Niederlassungen in den Niederlanden und 1990 zog Key an seinen heutigen Standort in der Avery Street in Walla Walla. Das Unternehmen wurde 1993 an die Börse gebracht und hatte 2004 mit der Eröffnung neuer Büros seine Wurzeln in Mexiko gestärkt.

Key Technology wurde mit dem „E“-Award des Präsidenten für die Exportexpansion ausgezeichnet.

Im Jahr 2007 feierte Key seinen ersten Umsatz von 100 Millionen US-Dollar und im Jahr 2018 wurde das Unternehmen von Duravant übernommen, einem weltweit führenden Anbieter von technischen Geräten und Automatisierungslösungen für die Lebensmittelverarbeitungs-, Verpackungs- und Materialhandhabungsbranche.

Die Geräte von Key Technology machen die Lebensmittelverarbeitung nicht nur effizient und einfach, sondern machen sie auch sicherer, indem sie Gegenstände wie Glas, Steine, Insekten oder Fremdkörper entfernen, die möglicherweise während des Erntevorgangs aufgenommen wurden. Key verfügt über eine so globale Präsenz, dass es möglich ist, dass alle in Massenproduktion hergestellten Pommes Frites oder Kartoffelchips auf Key-Geräten verarbeitet wurden.

WWCC-Studenten der Önologie und des Weinbaus verarbeiten Weingut Cabernet Sauvignon auf der optischen Sortiermaschine VitiSort von Key Technology.

Lebensmittel sicherer zu machen ist einer der Gründe, warum Daniel Leighty nach Walla Walla zurückgekehrt ist, um für Key Technology zu arbeiten. Leighty wuchs in der Gegend mit seiner Mutter und anderen Familienmitgliedern auf, die für Key Technology gearbeitet hatten. Leighty, jetzt Vizepräsident für Vertrieb des Unternehmens, sagte, er erinnere sich an die verschiedenen Akquisitionen, Namens- und Logoänderungen und Meilensteine, die das Unternehmen in seiner Kindheit erreicht habe.

„Meine Mutter arbeitete 14 Jahre lang für Key und mein Sohn arbeitete während seines Studiums bei uns“, sagte er.

Leighty sagte, er habe sogar die Gelegenheit gehabt, einige Jahre sowohl in Belgien als auch in den Niederlanden zu leben und gleichzeitig die Unternehmen von Key in Europa zu leiten.

„Ich fand das ziemlich cool für ein Kind aus Milton-Freewater“, sagte er. „Ich erinnere mich, dass ich als Kind zu Key Technology BBQs in den Blue Mountains gegangen bin. Es gab Spiele und Wettbewerbe wie Dreibeinrennen. Ich erinnere mich noch daran, wie ich in den 70er Jahren die Blue Ribbons von Key Technology gewonnen habe.“

Er sagte, dass in Key schon immer eine tolle Gemeinschafts- und Familienatmosphäre herrschte.

Für Leighty war es eine Bereicherung, zu sehen, wie das Unternehmen so viele Meilensteine ​​erreichte, darunter auch sein 75-jähriges Jubiläum. Er sagte, er sei stolz darauf, für ein Unternehmen zu arbeiten, das so viele Einheimische im Walla Walla Valley beschäftigt und über eine jährliche Lohnsumme von mehr als 30 Millionen US-Dollar verfügt. Viele der Ingenieure für Key Technology sind Absolventen der Walla Walla University und das Walla Walla Community College bildet viele der Schweißer aus.

„Wir unterstützen die Community und im Gegenzug unterstützt uns die Community“, sagte Leighty. „Das ist ein tolles Gefühl.“

Hannah McIntyre ist unter [email protected] oder 509-526-8301 erreichbar.

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